.: Principales eventos sismicos ocurridos en la historia reciente de Nicaragua

Debido a su posición geográfica, en el contexto sismotectónico centroamericano, Nicaragua está sujeta a la ocurrencia periódica de eventos sísmicos de considerable magnitud. En la historia reciente la ciudad de Managua, ha sido golpeada por varios terremotos de magnitud moderada (1844, 1858, 1881, 1898, 1913, 1918, 1928, 1931, 1968 y 1972) (USGS, 2012)

Los principales eventos sísmicos ocurridos en Nicaragua, en orden cronológica se describen a continuación, en los que se aborda brevemente las características de ocurrencia y los daños ocasionados:

1. Terremoto de Abril de 1881

El 29 de Abril de 1881, un terremoto de magnitud e intensidad desconocida afectó la ciudad de Managua. Informe de los diarios de la época reportaron daños generalizados en los edificios y varias casas de taquezal y adobe desplomados.

2. Terremoto de Octubre de 1885

Un terremoto de intensidad IX, golpeó la ciudad de Managua. El edificio de Gobierno, el seminario, Palacio arzobispal, Instalaciones militares y la mayoría de las casas particulares de adobe se partieron. Se reportó 1 habitante muerto.

3. Terremoto de Abril de 1898

Con intensidad variable entre VI –VII, el día 29 Abril de 1898, un sismo golpeó la ciudad de Managua. Entre los daños más significativos, de acuerdo a los reportes de la época se presentaron los siguientes: derrumbe de la cumbrera de la parroquia episcopal y la caída del techo del Banco de Londres.

4. Terremoto de Octubre de 1925

El día 5 Octubre del año 1925, una secuencia de sismos de moderada intensidad dañó varios edificios en Managua. No hay reportes detallados de la estimación de daños ocasionados.

5. Terremoto de Noviembre de 1926

Varios sismos de moderada intensidad golpearon varias ciudades del Pacífico, casas en las ciudades de Managua, Masaya y Granada, fueron parcialmente dañadas.

6. Terremoto de 1931

Ocurrido el 31 de Marzo de 1931, con una magnitud local (ML) en la escala sismológica de Richter de 6.0, destruyó completamente la ciudad de Managua. Fue causado por la activación de fallas locales, específicamente el movimiento horizontal de la falla local conocida como “Falla Estadio”. Se estima que perdieron la vida alrededor de 1100 personas y los daños se estimaron en $15 millones (Leeds, 1973).

El sismo produjo una zona de fracturas que se extendió en la zona occidental de la ciudad. Los daños se concentraron a lo largo de la zona de ruptura, decreciendo estos con la lejanía. Se reportaron daños menores en la parte este de la ciudad y no se reportaron en las comunidades cercanas a Managua (Earthquake Engineering Research Institute, 1973).

Figura 1. Vista parcial de la destrucción del terremoto de 1931 en Managua (Colección Alcaldía de Managua), (para ver la galeria completa de los daños, click aqui).

Anteriormente publique un par de post sobre este terremoto, primero una descripcion general del mismo, las implicaciones economicas y politicas que condujo, y algunas causas del desastre (ver post aqui) y luego una galeria de fotos de los daños ocasionados (ver post aqui).

7. Sismos de Mayo, 1938

En Mayo de 1938, fuertes sismos ocurridos en los alrededores de la ciudad de Managua, dañaron edificios y casas en la ciudad. Las paredes del Banco Nacional, del Ministerio del Interior y de la Alcaldía, entre otros se fisuraron, y ciertos edificios se cayeron. Se reportaron algunos deslizamientos en Batahola y en los alrededores de las Piedrecitas.

8. Terremoto de Cosigüina, 1951

De origen volcánico, este terremoto ocurrió el 02 de Agosto, de 1951, con una magnitud de 5.8, en las inmediaciones del Volcán Cosigüina, al occidente del país. Aunque la información acerca de este evento, es bastante escasa, se estima que causó la muerte de alrededor 1000 personas.

9. Terremoto de La colonia Centroamérica (1968)

El 4 de enero de 1968, la Ciudad de Managua fue sacudida por un sismo, el cual fue sentido además en Masaya, Granada y Carazo. A este temblor se le asignó una magnitud de 4.6 (ML) y una intensidad máxima de VII (Figura 2). Los mayores daños fueron causados en el sudeste de la ciudad (Colonia Centroamérica), donde varias viviendas sufrieron daños (Leeds, 1973). Se le conoce en la literatura como el Terremoto de La Centroamérica.

Un informe oficial elaborado en ese entonces por la Comisión de la Asociación Nicaragüense de Ingenieros y Arquitectos (ANIA), expresa que según los cálculos hechos, el epicentro estuvo situado a 6 kilómetros hacia el sur de la Colonia Centroamérica, entre los pueblos de Santo Domingo de las Sierritas y San Isidro de la Cruz Verde; y la profundidad del foco no fue mayor de 10 kilómetros. (recopilacion del INETER, click aqui)

Figura 2. Mapa de isosistas Terremoto de 1968 (Tomado de Johansson, 1988)

De acuerdo al informe, en la zona de mayores daños, desde el Colegio Centroamérica hasta la Colonia Centroamérica: algunas tuberías de aguas negras y agua potable sufrieron daños que afectaron los servicios correspondientes; las cercas fueron desplomadas o incluso cayeron; los puentes de carreteras en esta zona, tres en total, no sufrieron daños en sus estructuras, pero hubo uno con asentamiento en los accesos; algunos tanques para agua sufrieron daños en sus bases, pero en su mayoría quedaron en buen estado, también hubo rupturas de conexiones de tanques a red; las antenas de transmisión de la Radio Nacional fueron estremecidas pero sólo una de ellas fue rota por el viento; los equipos de la sala de transmisión de Radio Nacional fueron desplazados de su lugar y se informó de un transformador con peso de 4.000 libras que fue lanzado de su base a una distancia mayor de 7 metros; roperos, refrigeradoras y objetos menores fueron desplazados de su posición en muchas de las casas de la Colonia Centroamérica y alrededores.

10. Terremoto de Managua, 1972

Quizás sea, el terremoto más estudiado en la historia sísmica de Nicaragua. Ocurrió el 23 de Diciembre de 1972, y destruyó por segunda vez en el siglo XX, la ciudad de Managua (Figura 3). La magnitud local fue estimada en 6.2 (Earthquake Engineering Research Institute, 1973). La intensidad fue variable en distintas zonas de la ciudad y se le asignó valor máximo del orden de VIII-IX en la escala modificada de Mercalli (Del Valle, 1973).

Figura 3. Vista aérea del centro de Managua después del terremoto de 1972 (Colección Steinbrugge, Universidad de Berkeley), (para ver la galeria completa de los daños (fotos), click aqui, para ver los videos relacionados al terremoto, click aqui).

Se describe la destrucción causada por los temblores mediante la evaluación preliminar de los daños preparada por el grupo de trabajo del Comité de Reconstrucción Económica, que incluyó a expertos del gobierno, del sector privado y del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas y que fue publicada el 16 de Enero en el diario Novedades de Managua (Del Valle, 1973). En este reporte se detalla:

Fueron afectados 27 km2de la ciudad, 13 resultaron totalmente destruidos y 14 dañados.
De 70 000 casas aproximadamente, 53 8380 resultaron destruidas o seriamente dañadas.
El 95% de los talleres y fábricas pequeñas y 11 fábricas grandes se perdieron o fuertemente dañadas.
400 000 m2de edificios comerciales y bodegas resultaron perdidos o fuertemente dañados.
340 000 m 2 de oficinas públicas y privadas desaparecieron o fueron seriamente dañadas.
4 hospitales, con un total de 1 650 camas, quedaron destruidos o fuertemente dañados, lo que correspondió a casi el total de las camas existentes entonces.
740 aulas escolares, sufrieron daños muy serios o irreparables.
51 700 desempleados.
200 000 a 250 000 desplazados (la ciudad tenía 400 000 habitantes).
20 000 heridos.
4 000 a 6 000 muertos (en algunas publicaciones se estimó el número en más de 10 000)
845 millones de dólares en pérdidas totales, 528 correspondieron a construcciones, 128 a equipamiento y mobiliario y el resto a otros conceptos

Brown et al., (1973), sostienen que la vasta destrucción y pérdida de vidas humanas causadas por el terremoto, se debió principalmente a la ocurrencia de éste prácticamente debajo de la ciudad, además de la mala construcción de las edificaciones, especialmente el pésimo comportamiento de las construcciones a base de taquezal ante fuerzas laterales impuestas por el sismo. También dan un peso muy importante al desplazamiento relativo de cuatro fallas importantes, que atraviesan la ciudad.

11. Terremoto de Septiembre 1992 (Tsunami)

El terremoto de Septiembre de 1992, ocurrió frente a las costas del Pacífico de Nicaragua, debido al proceso de subducción. Es el terremoto de mayor magnitud en la historia sísmica reciente del país (7.6). Y generó un Tsunami (con altura de olas de 8 metros) (NOAA, website) que afectó la mayor parte de la zona costera, arrasando con los poblados y estructuras pesqueras existentes en el área. Según registros oficiales, 116 personas murieron, alrededor de 70 personas desaparecidas y alrededor de 13500 personas quedaron sin hogar. 1300 casas y 185 botes pesqueros fueron destruidos a lo largo de la costa de Nicaragua. El total de daños en Nicaragua se estimó entre 20 y 30 millones de dólares. Algunos daños también fueron reportados en Costa Rica. Es importante destacar que el Tsunami generado, se introdujo en tierra alrededor de 1000 metros en el área de Masachapa y El Tránsito, Nicaragua, dónde causó los más severos daños (Figura 4).

Figura 4. Daños ocasionados por el Tsunami en El Tránsito. En este lugar 60 personas murieron y 150 resultaron heridas (Major Tsunamis of 1992 – Nicaragua, NOAA), (para ver la galeria completa de los daños, click aqui)

12. Terremoto de Masaya, 2000

El 6 de Julio, del año 2000, ocurrió un sismo de magnitud 5.4 en la escala abierta de Richter, a menos de un kilómetro de profundidad, cuyo epicentro fue localizado en el borde noroeste de la laguna de Apoyo, aproximadamente a 35 kilómetros de la ciudad de Managua. Es importante señalar, que el día 7 de Julio, otro sismo de magnitud 5.2, en la escala de Richter ocurre en la ciudad de Masaya, localizándose su epicentro directamente debajo de la parte norte de la ciudad, y una profundidad de 2.3 kilómetros. Ambos sismos causaron severos daños en las comunidades de Masaya, Tisma, Catarina, Diriá, Diriomo, Granada, entre otras (INETER, 2000).

Los daños fueron cuantiosos, según reportes oficiales murieron 16 personas, principalmente por el colapso de casas antiguas, con paredes de taquezal y pesados techos de tejas de barro (Figura 5). En síntesis 4512 personas fueron evacuadas, 42 heridos, 7 muertos, 1130 viviendas dañadas y 357 viviendas totalmente destruidas (ECHO-PNUD, 2000).

Figura 5. Colapso de antiguas casas de techo formado con tejas de barro y estructura de madera (INETER, 2000)

13. Otros

De acuerdo a la magnitud registrada, pueden mencionarse otros eventos sísmicos ocurridos en los últimos años en Nicaragua (USGS website), aunque sin presentar daños materiales. Todos ellos generados debido al movimiento tectónico entre las placas Coco y Caribe (proceso de subducción)

Terremoto del 10 de Septiembre de 2004, Magnitud 7.0, frente a las costas del Pacífico de Nicaragua.
Terremoto del 02 de Julio del 2005, Magnitud 6.6, frente a las costas del Pacífico de Nicaragua.
Terremoto del 02 de Mayo del 2011, Magnitud 5.4, frente a las costas del Pacífico de Nicaragua.
Terremoto de Masachapa del 15 de Junio del 2013. Ver aqui
En 2014 hubo una crisis sismica que genero en un terremoto en el occidente del pais. Ver aqui

Los paises localizados en areas altamente sismicas, deben realizar estudios de respuesta de suelo, con el fin de diseñar estructuras altamente resistentes frente a terremotos. En Nicaragua se han realizado algunos estudios en el area urbana de Managua, Granada, Leon, Masaya y Catarina. Con el estudio ejecutado en estos dos ultimos lugares (Masaya y Catarina), el Msc. Claudio Romero, mi tutor de grado, escribio un libro, que pueden encontrar en Amazon (click en el link abajo

). Es una interesante obra que contiene los principios teoricos y del estudio, junto con la interpretacion de los resultados, con lo que permitiria facilmente ser aplicado en otras regiones.