.: El terremoto que marco el inicio del desarrollo moderno de la ingenieria sismorresistente en Japon

El nacimiento del diseño sismorresistente (en Japón) como tal, es muy reciente, comparado con la milenaria existencia del Gran Imperio del Sol Naciente, y puede situarse en el año 1923, justo después del gran terremoto de Kanto (la región de Kanto incluye la ciudad capital Tokio, y varias ciudades importantes del centro de la isla Honshu). Desde entonces ha avanzado rápidamente durante tres cuartos de siglo, diversificándose en su filosofía y creciendo en su ámbito de aplicación. El terremoto de Kanto, como generalmente se conoce, es tristemente celebre por ser considerado uno de los terremotos mas catastroficos de la historia reciente. En Japon se le conoce como Kantō daishinsai ( 関東大震災), literalmente "Gran catástrofe-terremoto de Kanto".

Segun el registro historico del Servicio Geologico de Estados Unidos (USGS), el terremoto ocurrio el primero de septiembre de 1923, a las 02:58 UTC. una magnitud de 7.9 Mw y un alrededor de 143 000 victimas mortales, ademas de la destruccion completa de las ciudades de Tokio y Yokohama. Una destruccion extrema fue observada en ambas ciudades. La causa de los daños se debio principalmente a la sacudida en si, y al fuego que consumio las casas de madera. Segun estimaciones, fueron consumidas alrededor de 381 000 viviendas, de las mas de 694 000 que fueron parcial o completamente destruidas. Aunque popularmente se le conoce como el 'Gran Terremoto de Tokio' o 'Gran Incendio de Tokio', fue la ciudad de Yokohama la que sufrio los daños mas severos. Asi mismo, algunos daños fueron observados en las peninsulas de Boso, frente a Tokyio e Izu, cerca del monte Fuji, y la isla de O-shima, 100 Km al sur de Tokio. Al norte de la bahia de Sagami, en Yokohama, fueron observados levantamientos de hasta 2 metros de la cortera terrestre, y desplazamientos horizontales de hasta 4 metros en la peninsula de Boso, en la prefectura de Chiba, frente a Yokohama. Asi mismo, un tsunami fue generado con alturas de olas de alrededor 12 metros, en la isla de O-shima, y 6 metros en las peninsulas de Izu y Boso. Emanaciones de agua y arena fueron observados en las inmediaciones de Hojo, con alturas hasta de 3 metros.

Durante este evento tres factores fueron claves para que el desastre fuese de la magnitud que ocurrio, el primero es el grado de preparacion y calidad de la infraestructura de la epoca, el segundo el tipo de construcciones, principalmente de madera, las que fueron consumidas rapidamente por el fuego, y tercero porque el terremoto coincidio con un tifon o huracan, cuyos fuertes vientos provocaron la propagacion del fuego a todas las zonas. En algunas zonas el fuego ardio durante una semana.

Segun reportes de periodicos de la epoca, el caos y el panico creado por el desastre levanto rumores de que los coreanos estaban cometiendo saqueos e incendios premeditados, en varias partes del pais muchos coreanos fueron asesinados por milicias civiles nacionalistas, de igual forma dos importantes dirigentes politicos de tendencia socialista fueron asesinados, por temor a que aprovecharan la situacion y tomaran el poder. Era el Japon de antes de la segunda guerra mundial. Despues del terremoto, Goto Shinpei, alcalde de Tokio, antiguo gobernador Japones de Taiwan y considerado como el padre de la modernizacion en dicho pais, organizo un plan de reconstruccion de la capital japonesa, con redes modernas de carreteras, trenes y servicios publicos. Se crearon parques en todo Tokio para servir como lugares de refugio y los edificios públicos fueron construidos con estrictos estándares como los edificios privados para acomodar refugiados. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la posterior destrucción de lugares, limitó severamente los recursos. En 1960 se designó al 1ro de Septiembre como el Día de la Prevención de Desastres para conmemorar el terremoto y crear conciencia de la importancia de prepararse ante los desastres, debido a que septiembre y octubre es la temporada alta de ciclones. Organizaciones públicas y privadas realizan entrenamientos de desastres. Tokio está localizada cerca de una falla bajo la península de Izu que, en promedio, causa un gran terremoto alrededor de 70 años.

El terremoto de 1923, aunque de magnitud menor con respecto al terremoto de Marzo 2011, causo una mayor cantidad de daños (dimensiones y numero de personas fallecidas y desaparecidas). Los factores de tales diferencias son muchos. Este terremoto sirvio como un antes, y un despues en el diseño sismorresistente en Japon, y la forma como se veian los desastres asociados a fenomenos naturales en la epoca. En Japon cada evento ocurrido en su historia deja una huella, no solamente de dolor y pesar, sino tambien de aprendizaje, lo cual es lo mas importante. Lo que en los paises latinoamericanos todavia no hemos aprendido.

A continuacion algunas fotos historicas recogidas en la red, sobre la destruccion del terremoto.

Portada de The New York Times informando del desastre (fuente: Mikao Usui)

Vista panoramica de la ciudad, una semana despues del terremoto. La ciudad completa devorada por las llamas

La debil infraestructura contra terremotos (casas de madera con pesados techos) marco significativamente la dimension de daños.

Los damnificados en un refugio en los alrededores de Tokio.

Departamento de la Policia Metropolitana, cerca del Parque Hibiya en el centro de la ciudad

Estacion de Tokio. El area (Marunouchi) donde se encuentra (todavia en funcionamiento) fue completamente consumida por las llamas, como se observa en la siguiente fotografia: